A NASA bejelentette, hogy hamarosan elindítja legújabb küldetését, melynek célja a Föld mágneses védőpajzsának, azaz a magnetoszférának a részletes tanulmányozása. A Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS) névre keresztelt misszió keretében két ikerműholdat bocsátanak fel, amelyek a Napból érkező szuperszonikus részecskeáram, azaz a napszél hatásait vizsgálják majd bolygónk körül.
A TRACERS küldetés fő céljai
- A magnetoszféra védelmi szerepének vizsgálata: A műholdak azt kutatják, hogyan védi meg a Földet a mágneses pajzs a napszél részecskéitől, és hogyan befolyásolják ezek a folyamatok a földi űridőjárást.
- Mágneses robbanások mérése: A TRACERS műholdak pólustól pólusig, nap-szinkron pályán repülnek, és mérik, miként juttatják a mágneses robbanások a napszél részecskéit a Föld légkörébe.
- Űridőjárás hatásainak feltárása: A kutatók azt is vizsgálják, miként befolyásolja az űridőjárás a műholdakat, a technológiát és az űrhajósokat.
További űreszközök a küldetésen
A TRACERS mellett három további, NASA által támogatott hasznos teher is helyet kap a rakétán:
- Athena EPIC SmallSat: Egy innovatív, gyorsabban és költséghatékonyabban pályára állítható távérzékelési platform.
- Polylingual Experimental Terminal: Egy új kommunikációs technológia, amely lehetővé teszi, hogy az űrbeli eszközök hálózatok között „barangoljanak”, hasonlóan a mobiltelefonokhoz a Földön.
- Relativistic Electron Atmospheric Loss (REAL) CubeSat: A sugárzási övekben található nagyenergiájú részecskék természetes szóródását vizsgálja, hozzájárulva a műholdak és földi rendszerek védelméhez.
Indítás és együttműködő partnerek
A küldetést egy SpaceX Falcon 9 rakéta juttatja majd Föld körüli pályára a kaliforniai Vandenberg Űrhaderő Bázisról. A TRACERS misszió vezetője David Miles, az Iowai Egyetem munkatársa, a projektben részt vesz a Southwest Research Institute, a Kaliforniai Egyetem Los Angeles-i és Berkeley-i kampusza is. A NASA Goddard Űrközpontja irányítja a programot, míg a Kennedy Űrközpont felelős az indítási szolgáltatásokért.
A NASA július 17-én, csütörtökön tart sajtótájékoztatót, amelyen a TRACERS küldetés részleteiről számolnak be. Az esemény élőben követhető a NASA honlapján.
A TRACERS küldetés célja, hogy hozzájáruljon a Föld védelméhez, és mélyebb betekintést nyújtson bolygónk mágneses környezetének működésébe, amely alapvető jelentőségű a modern technológia és az űrkutatás szempontjából.