New York városa napok óta extrém hideg és ismétlődő hóviharok szorításában próbálja fenntartani a mindennapi életet, miközben a térségre lecsapó úgynevezett Polar Vortex rekordközeli hőmérséklet-csökkenést és tartós fagyos időt hoz. A meteorológusok szerint az Arktisz felől betörő sarkvidéki légtömeg legalább február közepéig hidegben tarthatja az egész északkeleti partvidéket, beleértve a New York-i metropoliszt is.
A város az elmúlt napokban jelentős havazást szenvedett el: egyetlen nap alatt több mint 25–30 centiméter hó hullott, ami az elmúlt öt év legkomolyabb téli viharai közé emeli a mostani eseményt a New York–Philadelphia–Boston tengelyen. A hó eltakarítása folyamatos, de a fagyos, szeles időjárás miatt a járdák és utak sok helyen jégpáncéllá fagynak, megnehezítve mind a gyalogos, mind a gépjárműforgalmat.
Mi az a Polar Vortex, és miért pont most?
A Polar Vortex a sarkvidéket övező, nagy magasságban örvénylő, hideg levegőt tartalmazó légörvény, amely normális esetben az Északi-sark térségében marad. Amikor azonban ez az örvény meggyengül vagy eltorzul, a benne rekedt hideg levegő „kifolyhat” dél felé, időszakos, de rendkívül intenzív hidegbetöréseket okozva Észak-Amerikában, Európában vagy Ázsiában.
2026 januárjában a légkör felső rétegeiben bekövetkező hirtelen melegedés és a poláris szelek gyengülése vezetett ahhoz, hogy a vortex egy része az Egyesült Államok keleti felére „szakadt le”. A szakértők szerint a hidegmag előbb a Középnyugatot, majd fokozatosan a Nagy-tavak vidékét és a keleti partot, így New York térségét is elárasztotta, napokra berögzítve a fagypont alatti maximumokat és a veszélyesen alacsony hőérzetet.
Hőmérsékleti mélypontok és hóviharok New York körül
New York City-ben a nappali csúcshőmérsékletek is jóval az ilyenkor szokásos értékek alatt alakulnak: a korábbi előrejelzések szerint a január végi időszakban a hőmérséklet az átlagos 3–4 Celsius-fok körüli csúcsokról 3–6 fokkal ez alá süllyedhet, miközben az éjszakai értékek és a szél miatti hőérzet sok helyen mínusz egy számjegyű tartományba esik. Az I–95-ös korridor nagyvárosaiban – köztük New Yorkban – a hajnali órákban a széllel kombinált hőérzet gyakran egy számjegyű Fahrenheit-tartományba, vagyis mínusz 10 Celsius-fok alá csökkenhet.
A hideget kiterjedt havazások is kísérik: a januári nagy téli vihar során Texasból egészen Maine-ig 30–60 centiméteres hózóna alakult ki, és New York City a legnagyobb havazást élte át az elmúlt öt évben. A frissen lehullott, több mint 30 centiméteres hótakaró tetejére újabb, úgynevezett „bomb ciklon” típusú téli vihar készül ráteríteni néhány centiméter friss havat és viharos szelet, amely a hétvégi napokon újra nehezíti a közlekedést és a hóeltakarítást.
Közlekedési problémák, leálló járatok, veszélyben a rászorulók
A zord időjárás jelentősen érinti a közlekedést és az ellátási láncokat az Egyesült Államok nagy részén, így New York térségében is. A nagy kiterjedésű hóvihar és a jég több államban – különösen a délebbi régiókban – közúti balesetek százait, autópálya-lezárásokat és áramkimaradásokat okozott, ami rámutat a szélsőséges téli viharok sebezhetőségére. A vasúti és légi közlekedés sem mentes a fennakadásoktól: a nagy forgalmú keleti parti útvonalakon – beleértve a New York-i repülőtereket – járattörlésekre, késésekre és átirányításokra kell számítani az erős szél, a hófúvások és a jeges kifutópályák miatt.
Különösen veszélyeztetettek a hajléktalanok, az idősek és a krónikus betegek, akik számára a tartós hideg akár életveszélyes is lehet, ha nem jutnak fűtött menedékhez. A közegészségügyi hatóságok figyelmeztetnek a hypothermia és a fagyási sérülések kockázatára, valamint arra, hogy a hidegben fokozódhatnak a légzőszervi és keringési megbetegedések tünetei is. Helyi önkormányzatok és segélyszervezetek sürgősségi melegedőpontokat nyitnak, meghosszabbított nyitvatartással működtetik a menhelyeket, és arra kérik a lakosságot, hogy jelezzék, ha a környezetükben veszélyeztetett személyt látnak a szabadban.
Felkészülés, védekezés, lakossági tanácsok
A meteorológiai szolgálatok és a hatóságok folyamatosan figyelmeztetéseket adnak ki a tartósan extrém hidegre, a jegesedésre és a hófúvásokra. A lakosságot arra kérik, hogy lehetőleg maradjanak otthon, kerüljék a felesleges utazásokat, és fokozottan ügyeljenek a csúszós járdákon, lépcsőkön, illetve az utakon kialakuló fekete jégre. A szakemberek javasolják a többrétegű, jó hőszigetelésű öltözet viselését, a fedett fej és kéz védelmét, valamint azt, hogy senki ne tartózkodjon huzamosabb ideig a szabadban megfelelő védelem nélkül, különösen erős szél esetén.
A háztartásoknak azt tanácsolják, hogy gondoskodjanak az elegendő ivóvíz- és élelmiszertartalékról, ellenőrizzék a fűtési rendszerek biztonságos működését, és legyen náluk elemlámpa, tartalék elem, valamint powerbank egy esetleges áramkimaradás esetére. Az autósoknak téliesített járművet, feltöltött üzemanyagtartályt, meleg takarót, valamint alapvető vészhelyzeti felszerelést – például hólapátot, homokot vagy sót a kerekek alá – ajánlanak.
Klímaváltozás és a szélsőséges telek jövője
Az utóbbi években egyre gyakoribbá váló szélsőséges téli események – mint a mostani Polar Vortex-epizód – újra felszínre hozták a kérdést, milyen kapcsolatban állnak a klímaváltozással. Egyes kutatások arra utalnak, hogy az Északi-sark gyors melegedése és a tengeri jég visszahúzódása gyengítheti a poláris örvény stabilitását, így könnyebben szivároghat dél felé a hideg levegő, ám a tudományos közösségben ebben a kérdésben még nincs teljes konszenzus.
Abban azonban egyre több szakértő ért egyet, hogy a klímaváltozás nemcsak az átlaghőmérséklet emelkedésében, hanem a szélsőségek gyakoribbá válásában is megmutatkozik. Ez azt jelenti, hogy a jövőben a melegebb telek mellett akár nagyobb eséllyel számíthatunk hirtelen, rendkívül hideg időszakokra, kiugró hóviharokra és összetett, több hidrometeorológiai veszélyt kombináló eseményekre is. New York számára a mostani tél éles figyelmeztetés arra, hogy egy globális metropolisznak a forró nyarak mellett a rendkívül zord telekre is fel kell készülnie – infrastruktúrában, szociális ellátásban és várostervezésben egyaránt.