1776. december 26-án, a befagyott pennsylvaniai folyópartokon mutatkozott meg igazán George Washington tábornok Kontinentális Hadseregének ereje, amikor a hazafiak győzelmet arattak a trentoni csatában. A Fehér Ház emléknyilatkozata szerint ez a legendás ütközet „megmentette a forradalmat”, és újra fellobbantotta a függetlenség ügyét minden amerikai szívében.
Összeomlás szélén a forradalom
A Függetlenségi Nyilatkozat aláírása után néhány hónappal a szabadságért vívott harc szinte teljesen összeomlott: a hazafiakat kiverték New Yorkból, New Jersey-n keresztül üldözték, végül Pennsylvaniába szorultak vissza. A Kontinentális Hadsereg kimerült, alulról ellátott, és a széthullás szélén állt, ezért Washington úgy látta, csak egy merész, döntő győzelem fordíthatja vissza a szerencsét.
A karácsonyi átkelés: 11 órás küzdelem a jéggel és a viharral
Karácsony éjjelén, heves téli viharban Washington 2400 kimerült katonát rendelt csónakokba, és megkezdte a legendás átkelést a Delaware folyón. Az emberek 11 órán át küzdöttek az összetorlódott jég között az ágyúkkal, lovakkal és felszereléssel, majd 9 embert próbáló mérföldet gyalogoltak Trenton felé a dermesztő hidegben, sokan csizma nélkül, véres lábnyomokat hagyva a havas dombokon.
Villámcsapás a hajnali sötétben: a trentoni csata
Hajnalban a csapatok fagyos sötétségben gyülekeztek, hogy meglepetésszerű támadást indítsanak a brit zsoldban harcoló hesseni katonák ellen Trentonban. Két irányból nyomultak előre, az amerikai ütegek tüzet nyitottak, a gyalogosok rohama alatt pedig a meglepett hesseni védelem képtelen volt rendezett ellentámadást indítani, így körülbelül két óra heves közelharc után 900 zsoldos tette le a fegyvert.
A győzelem, amely visszaadta az önbizalmat
A Delaware átkelése és a trentoni győzelem, Washington félelem nélküli vezetésével, helyreállította a bizalmat az amerikai ügyben, és új irányt adott a forradalomnak. A győzelem bebizonyította, hogy a bátorság és az elszántság képes legyőzni a félelmet és a kétségbeesést, még akkor is, ha a katonák kimerültek, fizetés nélkül maradnak, alulfelszereltek és a vereség szélére sodródnak.
Üzenet a jelennek: kitartás a válságban
A Fehér Ház szövege hangsúlyozza: a zord 1776-os télben az amerikai ősök megmutatták, hogy ha a nemzet jövője veszélybe kerül, az amerikaiak kitartanak és győznek. A nélkülözés, az éhség és a bizonytalanság közepette tanúsított állhatatosságuk rakta le annak az országnak az alapjait, amelyet ma is ismerünk, és amely 250 év függetlenség után is ebből a szellemiségből merít erőt.
1776 után, 250 év függetlenség küszöbén: ígéret a szabadság védelmére
Ahogy az Egyesült Államok közeledik függetlenségének 250. évfordulójához, a nyilatkozat szerint az ország a trentoni hősök rendíthetetlen kitartására, bátorságára és hazaszeretetére tekint példaként. A dokumentum azt üzeni: az amerikaiak fogadalmat tesznek, hogy soha nem hagynak fel azoknak a „szent ügyeknek” a védelmével, amelyek fenntartják a köztársaságot, az életformát és a születési jogként értelmezett szabadságot.