A baseball szerelmesei ritkán láthatnak olyat, mint ami május 14-én, szerda este történt Detroitban: a Boston Red Sox két külső védője, Wilyer Abreu és Ceddanne Rafaela közösen akadályozta meg, hogy a Detroit Tigers játékosa, Kerry Carpenter hazafutást üssön. Az elképesztő jelenet a hetedik játékrész alsó felében, 5-5-ös állásnál zajlott le a Comerica Parkban.
Az év leglátványosabb elkapása
Carpenter egy Liam Hendriks által dobott 95 mérföld/órás gyorslabdát küldött mélyre a jobb külső mező irányába. Abreu, a Red Sox jobb külső védője tökéletesen időzítette az ugrását, és a fal fölé nyúlva próbálta elkapni a labdát, amely már éppen áthaladt volna a kerítésen. Azonban a labda csak a kesztyűje hegyét érte, majd onnan kipattant – egyenesen a középső védő, Rafaela várakozó kesztyűjébe.
A jelenet a baseball „alley-oop” változata volt, amelyet a Red Sox védői tökéletesen hajtottak végre: a játék hivatalosan 9-8-as kiütésként (jobb külső védő – középső védő) került a jegyzőkönyvbe. Rafaela diadalittasan mutatta fel a labdát a játékvezetőknek, akik rövid videóelemzés után is megerősítették a hihetetlen elkapást.
Kivételes védekezés, kivételes játékosoktól
Wilyer Abreu tavaly újoncként elnyerte az Amerikai Liga Aranykesztyű-díját, és ezen az estén is bizonyította, miért tartják az egyik legjobb védőnek a posztján. Rafaela szintén a liga egyik legjobb középső védője, és nemcsak a védekezésben, hanem a támadásban is kitűnt: a hetedik inningben egy fontos ütést is jegyzett.
A Red Sox védelme az egész szezonban kiemelkedő, a csapat a liga élmezőnyében van a külső védők által megmentett futások számában. Az Abreu–Rafaela páros most minden eddiginél látványosabb módon bizonyította, hogy miért tartják őket elit védőknek.
Fordulatos mérkőzés, drámai végjáték
A Red Sox az ötödik játékrészben még 5-2-es hátrányban volt, de egy hárompontos támadással kiegyenlítettek a hetedikben. A látványos elkapás után is maradt az 5-5-ös állás, de a végjáték ismét a Tigersnek kedvezett: Justyn-Henry Malloy ütésével a Detroit a kilencedik inningben walk-off győzelmet aratott, ezzel söpörték a hárommeccses sorozatot.
A mérkőzés tanulsága
Bár a Red Sox végül vereséget szenvedett, a két külső védő közös bravúrja az egész MLB-szezon egyik legemlékezetesebb védése lett. A baseball történetében ritkán látható az ilyen tökéletes csapatmunka, ahol egy hazafutás-megmentő elkapás valódi alley-ooppá válik a pályán. Ez a jelenet is bizonyítja: a sportágban mindig lehet valami újat látni – még a legnagyobbak is képesek meglepni a közönséget.