A NASA a Rocket Lab USA-t választotta az Aspera űrtávcső indítására, amely forradalmi betekintést nyújthat a galaxisok fejlődésébe és a világegyetem működésébe.
A NASA hivatalosan is bejelentette, hogy a kaliforniai Rocket Lab USA Inc. kapta meg az Aspera űrtávcső indításának jogát. Az Aspera egy kisméretű műhold (SmallSat), amelynek célja, hogy részletesen tanulmányozza a galaxisok fejlődését és a köztük lévő forró gázokat, új megvilágításba helyezve az univerzum működését.
Mit vizsgál az Aspera-misszió?
Az Aspera fő feladata, hogy ultraibolya fény megfigyelésével vizsgálja az úgynevezett intergalaktikus közeget – a galaxisok közötti forró, ritka gázt. A kutatók szerint ezek a gázáramlatok – amelyek a galaxisokba be- és kiáramlanak – kulcsszerepet játszanak a csillagkeletkezés folyamatában, de eddig szinte teljesen rejtve maradtak a tudomány számára.
Az Aspera lesz az első olyan küldetés, amely képes lesz feltérképezni a közeli galaxisokból származó, rendkívül halvány ultraibolya fényjeleket. Ezek a jelek a galaxisokat körülvevő, úgynevezett circumgalaktikus közegből (CGM) származnak, amelyről a kutatók feltételezik, hogy jelentős mennyiségű „hiányzó” gázt tartalmaz – ez a gáz pedig elengedhetetlen a csillagok és bolygók keletkezéséhez.
„Minden csillag, bolygó és végső soron az élet is ebből az anyagból származik” – hangsúlyozta Carlos Vargas, a misszió vezető kutatója.
Miért különleges az Aspera?
Az Aspera műholdat a University of Arizona vezeti, a műszaki fejlesztést a torontói Space Flight Laboratory (SFL) végzi. Maga a műhold alig nagyobb, mint egy mini hűtőszekrény, súlya körülbelül 60 kilogramm, és fejlett napelemekkel, valamint precíziós műszerekkel van felszerelve.
A misszió a NASA Astrophysics Pioneers Programjának része, amely kifejezetten alacsony költségű, kis méretű, de tudományosan kiemelkedő űreszközök fejlesztését támogatja. Az Aspera az első olyan eszköz lehet, amely közvetlenül képes feltérképezni a galaxisokat körülvevő „meleg-forró” gázokat, amelyek a jelenlegi elméletek szerint a galaxisok tömegének jelentős részét adják, és meghatározzák azok fejlődését.
Mikor indul az Aspera, és mi a jelentősége?
A műhold indítása 2026 elejére várható, a Rocket Lab hordozórakétájával. A misszió sikerével a tudósok először kaphatnak részletes, közvetlen adatokat a galaxisokat körülvevő gázokról, amely alapvetően befolyásolhatja a csillag- és bolygókeletkezésről, valamint a galaxisok fejlődéséről alkotott képünket.
A NASA szerint az Aspera-misszió nemcsak a galaxisok fejlődésének megértésében jelenthet áttörést, hanem példát mutat arra is, hogyan lehet kis költségvetésű, kompakt űreszközökkel világszínvonalú tudományos eredményeket elérni.
Főbb pontok:
- Az Aspera a galaxisok közötti forró gázt vizsgálja ultraibolya fény segítségével.
- A Rocket Lab hordozórakétája indítja a műholdat 2026-ban.
- A misszió a NASA Pioneers Programjának zászlóshajója.
- Az Aspera új fejezetet nyithat a galaxisok, csillagok és bolygók keletkezésének kutatásában.