Reggel a hatalmas MSC Grandiosa lassan betolatott a Philipsburg előtti öbölbe, a fedélzetről pedig egyszerre látszott a hegyek zöldje és a vakítóan fehér homokos partsáv a Great Bay mentén. A hajó az AC Wathey mólón állt meg, amely akár a világ legnagyobb óceánjáróit is fogadni tudja, így a kikötői forgatag már messziről jelezte, hogy népszerű megállóponthoz érkeztetek.
A partra lépve a Harbour Point Village kis „faluján” haladtatok át: színes boltok, bárok és információs pultok sora fogadott, ahol azonnal érezhető volt a laza, karibi hangulat. Innen minden gyalogosan elérhető volt: a városközpont, a homokos part és a sétány is mindössze egy rövid sétára feküdt a mólótól.
Séta a boardwalkon és a Great Bay Beach
A kikötőből kifelé haladva hamar elértétek a tengerparti boardwalkot, amely párhuzamosan fut a Great Bay Beach hófehér homokjával. A sétányon bárok, éttermek és kis üzletek váltják egymást, miközben az öbölben sorakozó óceánjárók látványa folyamatosan ott van a háttérben, saját hajótokkal együtt.
A Great Bay Beach nyugodt vizű, jól kiépített strand, ahol a legtöbb helyen napágy–napernyő párokat kínálnak, gyakran italcsomaggal együtt. Itt könnyű volt strandolással, úszással vagy csak egy koktél melletti pihenéssel tölteni a parton az időt, miközben a finom homok és a meleg tenger emlékeztetett rá, hogy ez már valóban a Karib-tenger.
Belváros: Front Street és Old Street
Ha a parttól egy utcányit beljebb indultatok, a legendás Front Streetre érkeztetek, Philipsburg fő bevásárlóutcájára. Itt egymást érik a duty free üzletek, ékszerboltok és szuvenírshopok, ahol óráktól kezdve helyi rumokig, ruháktól a karibi emlékekig szinte mindent meg lehet találni.
A Front Streetből nyíló Old Street már jóval hangulatosabb, szűkebb, színes házakkal és karibi részletekkel teli kis utca. A falakat helyenként murálok díszítik, a macskaköves járdák és az apró butikok pedig sokkal intimebb, „kisvárosiasabb” érzetet adnak az egyébként nyüzsgő, tengerjáróktól hemzsegő fővárosnak.
Történelem és kultúra nyomában
A belváros közepén álló fehérre festett Courthouse, a jellegzetes óratoronnyal, Philipsburg egyik legismertebb épülete, amely emblematikus része a városképnek. A közelben található a Sint Maarten Heritage Museum és a kisebb helyi múzeumok, ahol az órák gyorsan elrepülnek, ha az ember elmélyed a sziget rabszolgaság történetében, a sókitermelés múltjában vagy a hurrikánok emlékeiben.
A rövid városi bolyongás során egyszerre lehetett érezni a holland gyarmati múlt és a modern karibi turizmus kettősségét: régi faházak, templomok és színes lakóházak állnak egymás mellett a jellegzetes, tengerjárós vendégsereghez idomult boltokkal. Aki szeretne kicsit mélyebben belelátni az életbe, részt vehet tematikus gyalogos vagy kerékpáros túrán is, amelyek kifejezetten a történelmi Philipsburgre koncentrálnak.
Rövid kalandok egy napba sűrítve
Philipsburg ideális egynapos kikötő: ha nagyon elmozdultatok volna a várostól, fél nap alatt akár a sziget francia részére, a hegyvidéki kilátópontokhoz vagy Maho Beach repülőgép-látványosságához is el lehet jutni szervezett túrával vagy taxival. A városhoz ragaszkodva is bőven akad program: a Yoda Guy Movie Exhibit például filmrajongóknak különleges élmény, míg a kalózos hangulatért a Rusty Parrot Pirate Experience kínál interaktív kiállítást.
Egy ilyen, december 1-jei kikötés során a nap könnyen így telt: reggeli séta a boardwalkon, fürdőzés a Great Bay Beachen, egy könnyű ebéd tengerre néző terasszal, délutáni andalgás a Front Street–Old Street tengelyen, majd visszatérés az MSC Grandiosára, ahonnan elindulva a naplemente már a nyílt tengeren érte a hajót. A kikötő közelsége miatt a város végig „kéznyújtásnyira” marad, és ez az érzés – hogy néhány óra alatt egy teljes, színes karibi fővárost lehet bejárni – teszi Philipsburgöt az egyik legemlékezetesebb állomássá a Karib-tengeren.