Dél-Dakota Black Hills régiójának egyik legmagasabb pontja, a Mount Rushmore, ma az Egyesült Államok egyik legismertebb nemzeti szimbóluma.
A hegy gránitszikláiba faragott négy elnök – George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt és Abraham Lincoln – arcmása a látogatókat minden évben több millióan vonzza, akik a monumentális szobrok előtt tisztelik az ország történelmét és értékeit589. Azonban a hegy mögött egy sokkal árnyaltabb, gyakran fájdalmas történet rejtőzik.
A Mount Rushmore eredeti lakota neve Tunkasila Sakpe, vagyis Hat Nagyapa-hegy, amelyet a sziú indiánok szent helyként tiszteltek. A terület a XIX. század második feléig a lakoták birtokában volt, ám az 1870-es években aranylelet után az amerikai kormány megszegte a korábbi szerződést, és elvette a Fekete-hegyek egy részét az őslakosoktól. Ezt a döntést a mai napig nem fogadta el a lakota közösség, akik a föld visszaadását követelik23.
A szobrok megalkotásának ötlete a XX. század elején született, amikor Dél-Dakota történésze, Doane Robinson felvetette, hogy a hegy oldalába faragjanak történelmi alakokat. A szobrász, Gutzon Borglum, végül négy elnököt választott, akik az amerikai történelem kulcsfontosságú szakaszait szimbolizálják. A faragási munkálatok 1927-ben kezdődtek, és 1941-ig tartottak, amikor pénzügyi okok miatt csak a fejeket sikerült befejezni23.
A műalkotás technikai oldala is lenyűgöző: mintegy 450 000 tonna követ robbanthatott le a hegyről, a faragást dinamittal és kézi munkával végezték. Az eredeti elképzelés szerint az alakokat derékig ábrázolták volna, de végül csak a fejek készültek el. Mögöttük egy titkos kamra, a „Hall of Records” is tervezésre került, de nem nyílt meg a nagyközönség előtt27.
A Mount Rushmore napjainkban is viták tárgyát képezi. Az őslakosok számára a hegy szent hely, amelyet jogtalanul vettek el tőlük, és az emlékmű azoknak az elnököknek állít emléket, akik az őslakosok ellen is hoztak döntéseket. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 1980-ban kártérítést ítélt meg a lakotáknak, de ők csak a föld visszaadását fogadják el igazságként23.
A Mount Rushmore tehát nemcsak egy látványos turistalátványosság, hanem egy összetett történelmi, kulturális és politikai szimbólum is, amely ma is felkavarja a közvéleményt és ösztönzi a látogatókat, hogy ne csak a szobrokat csodálják, hanem megértsék a mögöttük rejlő történeteket is.